颜斶是战国时期的齐国高士，他隐居不仕，一生不畏权势，不趋炎附势，因与齐宣王及其左右所进行一场 “王与士孰贵”的精彩辩论而名留青史，也展现了中国古代贤士的优秀品格和精神风骨。毛泽东有词 《浣溪沙·和柳亚子先生》首句 “颜斶齐王各命前”，让颜鉫更具传奇色彩。
齐宣王慕名召见颜斶。当颜斶走进宫内，见齐宣王正等待他拜见，就停下脚步。齐宣王见状说： “颜斶上前来！”颜斶也说： “大王上前来！”齐宣王脸色一沉。左右大臣见颜斶目无君主口出狂言，指责他说:“大王是君主，你是臣民，大王可以叫你过来，你怎么可以叫大王过来呢？”颜斶回答说：“我上前是趋炎附势，大王上前是礼贤下士。与其让我趋炎附势，不如让大王礼贤下士。”
颜斶不畏权贵，敢于直言，一句 “大王上前来”，在当时君王说一不二、唯我独尊的封建年代，可谓是骇世惊俗之语，亦可是招致杀身之祸的大不敬，然而颜斶看似狂妄，无礼冒犯，但并不是一根筋的骨鲠耿直，而是很有策略的针锋相对，他主动设置了话语议题，即是作为君王是选择礼贤下士、以礼待人，还是选择居高临下、盛气凌人？从而掌握了话语的主动权，既为自己的冒犯不敬开了脱，也道出了身为君王对待士人应有的态度。
齐宣王当然不想背一个轻贤慢士的名声，但也咽不下这口气，他忿忿然地质问： “王尊贵，还是士尊贵？”颜斶回答说： “士尊贵，王不尊贵。”齐宣王很不高兴说： “你这样说有什么道理吗？”颜斶答道：有。 “从前秦国征伐齐国，秦王下令： ‘有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴草的，一概处死，决不宽赦！’又曾下令： ‘能取得齐王首级的，封侯万户，赏以千金。’由此看来，一个活着的国君头颅，比不上一个死去贤士的坟墓。”齐宣王无言以对。
颜斶面对齐宣王居高临下 “王与士孰贵”的质问，通过例举历史上秦王对待贤士和齐王的轶事，将两条看似风马牛不相及的命令联系在一起，却有力地印证了 “士贵王轻”的观点：齐王头颅纵使可以封万户值千金，也不抵已故贤士墓前的一草一木。颜斶针锋相对，理正辞严，充分显示出寒士蔑视王权、尊崇才学的胆识，有力的驳斥了君贵士贱的论调。
一番辩论下来，齐宣王叹道： “唉！怎么能够侮慢君子呢，寡人这是自取其辱呀！希望先生能收寡人为弟子。而且希望先生能与我交往，我将以上等宴席招待您，外出有车马供您使用，先生的妻子儿女也必然锦衣玉食。”
颜斶听后却请求告辞： “璞玉生在深山中，如果经过加工雕琢，则破坏天然本色，其价值并非不宝贵，而是失去了它本真的完美。士人出生于偏僻乡野之地，经过推举任用而接受俸禄，并非不尊贵显达，但是他的精神灵魂不再完全属于自己。我希望回到我的乡野，晚点吃饭权当吃肉，悠闲散步权当乘车，不犯王法权当富贵，清静无为，自得其乐。”于是再拜离去。
纵观颜鉫之辩，从 “王前”的大不敬，到 “士之贵”的不妥协，再到 “颜周辞去”的归反朴，能言善辩的颜鉫并非是哗众取宠、热衷功名之辈，而是有着守贞返璞、知足不辱的节操。面对齐宣王的折服和利诱，颜鉫自比璞玉，拒绝沾染，留下 “晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵”的诤言，用以彰显自身价值追求，始终贫贱不移，不失超凡脱俗之志。既表现了士人不慕权势、洁身自爱的铮铮傲骨，也诠释了古代隐士崇尚精神自由、追求人格独立的可贵品质。王厚明
王与士孰贵？
《山东工人报》（2023年07月10日 第A4版）
齐宣王慕名召见颜斶。当颜斶走进宫内，见齐宣王正等待他拜见，就停下脚步。齐宣王见状说： “颜斶上前来！”颜斶也说： “大王上前来！”齐宣王脸色一沉。左右大臣见颜斶目无君主口出狂言，指责他说:“大王是君主，你是臣民，大王可以叫你过来，你怎么可以叫大王过来呢？”颜斶回答说：“我上前是趋炎附势，大王上前是礼贤下士。与其让我趋炎附势，不如让大王礼贤下士。”
颜斶不畏权贵，敢于直言，一句 “大王上前来”，在当时君王说一不二、唯我独尊的封建年代，可谓是骇世惊俗之语，亦可是招致杀身之祸的大不敬，然而颜斶看似狂妄，无礼冒犯，但并不是一根筋的骨鲠耿直，而是很有策略的针锋相对，他主动设置了话语议题，即是作为君王是选择礼贤下士、以礼待人，还是选择居高临下、盛气凌人？从而掌握了话语的主动权，既为自己的冒犯不敬开了脱，也道出了身为君王对待士人应有的态度。
齐宣王当然不想背一个轻贤慢士的名声，但也咽不下这口气，他忿忿然地质问： “王尊贵，还是士尊贵？”颜斶回答说： “士尊贵，王不尊贵。”齐宣王很不高兴说： “你这样说有什么道理吗？”颜斶答道：有。 “从前秦国征伐齐国，秦王下令： ‘有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴草的，一概处死，决不宽赦！’又曾下令： ‘能取得齐王首级的，封侯万户，赏以千金。’由此看来，一个活着的国君头颅，比不上一个死去贤士的坟墓。”齐宣王无言以对。
颜斶面对齐宣王居高临下 “王与士孰贵”的质问，通过例举历史上秦王对待贤士和齐王的轶事，将两条看似风马牛不相及的命令联系在一起，却有力地印证了 “士贵王轻”的观点：齐王头颅纵使可以封万户值千金，也不抵已故贤士墓前的一草一木。颜斶针锋相对，理正辞严，充分显示出寒士蔑视王权、尊崇才学的胆识，有力的驳斥了君贵士贱的论调。
一番辩论下来，齐宣王叹道： “唉！怎么能够侮慢君子呢，寡人这是自取其辱呀！希望先生能收寡人为弟子。而且希望先生能与我交往，我将以上等宴席招待您，外出有车马供您使用，先生的妻子儿女也必然锦衣玉食。”
颜斶听后却请求告辞： “璞玉生在深山中，如果经过加工雕琢，则破坏天然本色，其价值并非不宝贵，而是失去了它本真的完美。士人出生于偏僻乡野之地，经过推举任用而接受俸禄，并非不尊贵显达，但是他的精神灵魂不再完全属于自己。我希望回到我的乡野，晚点吃饭权当吃肉，悠闲散步权当乘车，不犯王法权当富贵，清静无为，自得其乐。”于是再拜离去。
纵观颜鉫之辩，从 “王前”的大不敬，到 “士之贵”的不妥协，再到 “颜周辞去”的归反朴，能言善辩的颜鉫并非是哗众取宠、热衷功名之辈，而是有着守贞返璞、知足不辱的节操。面对齐宣王的折服和利诱，颜鉫自比璞玉，拒绝沾染，留下 “晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵”的诤言，用以彰显自身价值追求，始终贫贱不移，不失超凡脱俗之志。既表现了士人不慕权势、洁身自爱的铮铮傲骨，也诠释了古代隐士崇尚精神自由、追求人格独立的可贵品质。王厚明