马悦然先生生前是诺贝尔奖评委中唯一深谙中国文化、精通汉语的汉学家，也是诺贝尔文学奖18位终身评委之一。对于这位毕生致力于汉学研究的文化老人，莫言先生历来非常尊敬，总是称他为“亲爱的朋友”。当莫言于2012年获得诺贝尔文学奖后，便有人开始“追查”他和马悦然之间的亲密关系。对此，莫言总是淡然一笑，从来没有做过正面回应。
2012年12月5日晚7时，莫言出席在瑞典学院举行的首场记者招待会，瑞士一家媒体记者再次追问他：“请问莫言先生，您如何描述您的好朋友马悦然先生？”对于这个最尖锐的问题，莫言微笑着以幽默的口吻回答道：“知道在我获奖后，马悦然先生背负了很多。其实我跟马悦然先生目前为止总共见过三面。第一次是在香港中文大学翻译研究中心，我们在一起抽了一支烟。这支烟是我给他的。第二次见面是在台湾，他给了我一支烟。第三次是在北京大学见面，我又给了他一支烟，直到现在，他还欠我一支烟。说到底，我跟马悦然先生就是三支烟的关系。除此之外，再无其他关联。”
莫言顿了一下，继续说：“马悦然先生对中国古典文学的理解我是非常敬佩的。他经常公开发言批评我，说我的小说写得太长。中国有很多人因此作出判断，说莫言是永远得不了诺贝尔文学奖的。为什么呢？因为马先生批评我的小说写得长。我回答他说，我就要写这么长，哪怕只剩下一个读者，我还是要这么写。”
那位记者继续追问莫言：“既然你们的关系如此一般，那您为什么在书中总以‘亲爱的朋友’称呼马悦然先生？”莫言依然微笑着不紧不慢地答道：“你们外国人跟一个人见一面就说‘亲爱的朋友’。我第一次出国到欧洲来，认识了一个意大利女孩儿，她给我写信，称呼我‘亲爱的莫言’。我当时心潮澎湃，认为这个女孩儿对我有意思。我的朋友跟我说，你就别自作多情了，那是外国人的礼貌，有时候恨你的时候也还说‘亲爱的’。”对于莫言真诚巧妙的回答，所有人报以热烈的掌声。
真诚可以融化人们之间的陌生和误解，而真诚的微笑却能为你打开通向友谊之门。 张达明
三支烟的关系
《山东工人报》（2023年05月15日 第A4版）
2012年12月5日晚7时，莫言出席在瑞典学院举行的首场记者招待会，瑞士一家媒体记者再次追问他：“请问莫言先生，您如何描述您的好朋友马悦然先生？”对于这个最尖锐的问题，莫言微笑着以幽默的口吻回答道：“知道在我获奖后，马悦然先生背负了很多。其实我跟马悦然先生目前为止总共见过三面。第一次是在香港中文大学翻译研究中心，我们在一起抽了一支烟。这支烟是我给他的。第二次见面是在台湾，他给了我一支烟。第三次是在北京大学见面，我又给了他一支烟，直到现在，他还欠我一支烟。说到底，我跟马悦然先生就是三支烟的关系。除此之外，再无其他关联。”
莫言顿了一下，继续说：“马悦然先生对中国古典文学的理解我是非常敬佩的。他经常公开发言批评我，说我的小说写得太长。中国有很多人因此作出判断，说莫言是永远得不了诺贝尔文学奖的。为什么呢？因为马先生批评我的小说写得长。我回答他说，我就要写这么长，哪怕只剩下一个读者，我还是要这么写。”
那位记者继续追问莫言：“既然你们的关系如此一般，那您为什么在书中总以‘亲爱的朋友’称呼马悦然先生？”莫言依然微笑着不紧不慢地答道：“你们外国人跟一个人见一面就说‘亲爱的朋友’。我第一次出国到欧洲来，认识了一个意大利女孩儿，她给我写信，称呼我‘亲爱的莫言’。我当时心潮澎湃，认为这个女孩儿对我有意思。我的朋友跟我说，你就别自作多情了，那是外国人的礼貌，有时候恨你的时候也还说‘亲爱的’。”对于莫言真诚巧妙的回答，所有人报以热烈的掌声。
真诚可以融化人们之间的陌生和误解，而真诚的微笑却能为你打开通向友谊之门。 张达明