“成年礼”是为承认年轻人具有进入社会的能力和资格而举行的人生仪礼。我国传统 “成年礼”按照性别分别称为 “冠礼” “笄礼”，早在周朝就已经形成了。
“成年礼”是重要人生仪式之一，以称 “成丁礼”“成人礼”等，指不同文化中标志从童年到青春期或成人阶段过渡的全部礼仪、仪式及实践活动。 “礼”在中国古代社会文化中占有极其重要的地位，男子 “冠礼”与女子 “笄礼”，是我国古代汉民族实行最为普遍的 “成年礼”形式。它最早起源于原始社会的 “成丁礼”，是少年男女获得氏族成人资格的重要标志。在进入阶级社会后，成年礼成为西周统治者维护宗法制度的重要手段，即 “成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子，为子弟，为人臣，为人少者之礼焉！”
我国古代规定：男性 “二十而冠，始学礼”，女性“十有五年而笄，二十而嫁。”男子行 “加冠礼”，即在男子20岁时，由主持仪式者为男子戴3次帽子，称为“三加”，分别为 “细布冠” “皮弁” “爵弁”，象征冠者从此有了治人的权利、服兵役的义务和参加祭祀活动的资格。传统冠礼中还有 “命字”程序，即由嘉宾为冠者取新的字号，冠者从此有了新的名字。 《仪礼》中记载了士人的 “冠礼”，其仪式的核心环节是 “加冠”和 “命字”，主要程序是 “换装易服”。仪式基本环节竟达16项之多：
（1）筮日：主人于家庙门前占卜，确定冠礼的举行日期； （2）戒宾：主人将举办冠礼之事知会其朋友，并邀请其为宾客； （3）筮宾：冠礼前3日，择吉选定一位来宾为正宾，为冠者加冠命字； （4）宿宾：冠礼前2日，到宾客家里再度邀请正宾，同时约请1人来赞唱主持； （5）为期：冠礼前1日，在家庙外举行仪式，宣布冠礼时辰，并通知众宾； （6）陈器服：冠礼当日晨起，将盥洗用具和所用冠服一一摆放出来；（7）就位：主人、亲戚、冠者及诸位执礼者各就各位；（8）迎宾：主人在大门处迎候贵宾。贵宾抵门后，主人出门外迎接。主宾3揖3让，之后登上厅堂； （9）三加：正宾在司仪主持的协助下，为冠者行 “三加之礼”。初加缁布冠，再加皮弁，三加爵弁，并致祝辞，3次不同；冠者3次换服； （10）正宾给冠者一杯酒，并致祝辞。冠者祭拜创造食物的人； （11）冠者拜见母亲； （12）宾客为冠者命 “字”，并致祝辞； （13）冠者拜见诸亲戚长辈； （14）冠者拜见官长； （15）主人宴请接待宾客； （16）主人送客，并派人将祭品送到宾客家。
“笄”，是中国古代女子用以装饰发耳的一种簪子，用来插住挽起的头发，或插住帽子。在中国古代，女子15岁称为 “及笄”，也称 “笄年” “结发”。 “笄礼”俗称 “上头” “上头礼”，即古代女子到了一定的年龄，会将女孩分于两侧的儿童发髻汇成一束，挽作成人发髻，然后插上笄，一般通过仪式进行，而这种标志女孩成人的仪式就是笄礼。据 《礼记》记载，如“十有五年而笄” “女子许嫁，笄而字” “谓应年许嫁者，女子许嫁，笄而字之。其未许嫁，二十则笄”可知：一方面，女孩子15岁许嫁后行笄礼并起字；另一方面，女性的成人礼并不单纯以年龄为依据， “许嫁”是行笄礼的重要条件。女子到15岁可以许嫁，如果到20岁仍未许嫁就必须举行笄礼，在此期间许嫁即“笄”并取字。而20岁还未许嫁的笄者在完成仪式后依然要去笄而鬓首，恢复少女打扮，并不被视为成年。也即说：“笄礼”并不是女性真正的成年礼，女性成人的实际标准是许嫁结婚。
唐宋以前的成年礼，基本是 “中规中矩”的，完全按照 《礼记》中规定的程序和内容来进行。唐宋以后，成年礼逐渐式微，部分成年礼仪式举办大多依附于民间信仰。
20世纪90年代以来，我国普遍实行了 “现代成人礼”。各地在共青团组织主导下，以18岁高中生为对象，在学校作为德育教育的一环开展了 “成人礼宣誓”活动，即 “18岁成人仪式教育”。它是我国改革开放进入社会转型期出现的一种特有的教育现象，也是一种带有政治文化仪式的成年礼。 钱国宏
古代的“成年礼”
《山东工人报》（2023年10月23日 第A4版）
“成年礼”是重要人生仪式之一，以称 “成丁礼”“成人礼”等，指不同文化中标志从童年到青春期或成人阶段过渡的全部礼仪、仪式及实践活动。 “礼”在中国古代社会文化中占有极其重要的地位，男子 “冠礼”与女子 “笄礼”，是我国古代汉民族实行最为普遍的 “成年礼”形式。它最早起源于原始社会的 “成丁礼”，是少年男女获得氏族成人资格的重要标志。在进入阶级社会后，成年礼成为西周统治者维护宗法制度的重要手段，即 “成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子，为子弟，为人臣，为人少者之礼焉！”
我国古代规定：男性 “二十而冠，始学礼”，女性“十有五年而笄，二十而嫁。”男子行 “加冠礼”，即在男子20岁时，由主持仪式者为男子戴3次帽子，称为“三加”，分别为 “细布冠” “皮弁” “爵弁”，象征冠者从此有了治人的权利、服兵役的义务和参加祭祀活动的资格。传统冠礼中还有 “命字”程序，即由嘉宾为冠者取新的字号，冠者从此有了新的名字。 《仪礼》中记载了士人的 “冠礼”，其仪式的核心环节是 “加冠”和 “命字”，主要程序是 “换装易服”。仪式基本环节竟达16项之多：
（1）筮日：主人于家庙门前占卜，确定冠礼的举行日期； （2）戒宾：主人将举办冠礼之事知会其朋友，并邀请其为宾客； （3）筮宾：冠礼前3日，择吉选定一位来宾为正宾，为冠者加冠命字； （4）宿宾：冠礼前2日，到宾客家里再度邀请正宾，同时约请1人来赞唱主持； （5）为期：冠礼前1日，在家庙外举行仪式，宣布冠礼时辰，并通知众宾； （6）陈器服：冠礼当日晨起，将盥洗用具和所用冠服一一摆放出来；（7）就位：主人、亲戚、冠者及诸位执礼者各就各位；（8）迎宾：主人在大门处迎候贵宾。贵宾抵门后，主人出门外迎接。主宾3揖3让，之后登上厅堂； （9）三加：正宾在司仪主持的协助下，为冠者行 “三加之礼”。初加缁布冠，再加皮弁，三加爵弁，并致祝辞，3次不同；冠者3次换服； （10）正宾给冠者一杯酒，并致祝辞。冠者祭拜创造食物的人； （11）冠者拜见母亲； （12）宾客为冠者命 “字”，并致祝辞； （13）冠者拜见诸亲戚长辈； （14）冠者拜见官长； （15）主人宴请接待宾客； （16）主人送客，并派人将祭品送到宾客家。
“笄”，是中国古代女子用以装饰发耳的一种簪子，用来插住挽起的头发，或插住帽子。在中国古代，女子15岁称为 “及笄”，也称 “笄年” “结发”。 “笄礼”俗称 “上头” “上头礼”，即古代女子到了一定的年龄，会将女孩分于两侧的儿童发髻汇成一束，挽作成人发髻，然后插上笄，一般通过仪式进行，而这种标志女孩成人的仪式就是笄礼。据 《礼记》记载，如“十有五年而笄” “女子许嫁，笄而字” “谓应年许嫁者，女子许嫁，笄而字之。其未许嫁，二十则笄”可知：一方面，女孩子15岁许嫁后行笄礼并起字；另一方面，女性的成人礼并不单纯以年龄为依据， “许嫁”是行笄礼的重要条件。女子到15岁可以许嫁，如果到20岁仍未许嫁就必须举行笄礼，在此期间许嫁即“笄”并取字。而20岁还未许嫁的笄者在完成仪式后依然要去笄而鬓首，恢复少女打扮，并不被视为成年。也即说：“笄礼”并不是女性真正的成年礼，女性成人的实际标准是许嫁结婚。
唐宋以前的成年礼，基本是 “中规中矩”的，完全按照 《礼记》中规定的程序和内容来进行。唐宋以后，成年礼逐渐式微，部分成年礼仪式举办大多依附于民间信仰。
20世纪90年代以来，我国普遍实行了 “现代成人礼”。各地在共青团组织主导下，以18岁高中生为对象，在学校作为德育教育的一环开展了 “成人礼宣誓”活动，即 “18岁成人仪式教育”。它是我国改革开放进入社会转型期出现的一种特有的教育现象，也是一种带有政治文化仪式的成年礼。 钱国宏