千年灯火

　　□赵蕊
　　人类最早的照明，完全依托自然火源。当人们发现雷电、野火带来的火种可以驱散黑暗、抵御野兽，便开始保留、利用火种。最基础的照明方式是柴薪篝火，古人在居所、野外空地堆积枯枝、干草、木柴等，燃烧形成明火，既能大范围照明，又能取暖、驱兽。这种方式取材零成本、操作简单，而缺点是火光飘忽不稳定、烟雾浓重，且燃烧时间短，需要不断添柴，仅适用于固定场景。
　　随后便出现了便于携带的松明，成为民间最朴素的移动照明工具。古人发现松木、桦木等树木富含油脂，干燥后极易燃烧，便将其削成薄木片、细木条。松明火光持久、烟雾较少、方便手持，而且取材便捷、性价比极高，因此成为底层百姓最常用的照明方式。
　　在蜡烛普及之前，油灯是沿用时间最长、覆盖范围最广的核心照明工具，贯穿了从商周至明清的数千年时光，适用于古人日常起居、劳作、读书等各类场景。早期油灯燃料以动物油脂为主，猪油、牛油、羊油等都是常用原料，其燃烧稳定但成本偏高，且带有异味，烟雾较大。汉代之后，榨油技术成熟，豆油、菜籽油、棉籽油等植物油被广泛应用，大幅降低了照明成本，油灯彻底普及到普通百姓家。油灯的结构简单精巧，一盏灯盏、一根灯芯、少许灯油即可使用，能耗极低，而且体型小巧，可随意摆放。
　　古人还极具巧思，不断改良油灯工艺。为解决油烟熏人、灯火易灭的问题，汉代出现了长信宫灯这类环保青铜灯，通过中空烟道将油烟导入腹腔内，减少室内烟尘；唐宋时期的瓷制油灯造型简约轻便，性价比极高，成为民间标配；明清更是出现了可调灯火大小、防风防倾倒的改良油灯，实用性极强。
　　蜡烛与灯笼的出现，让古代照明告别了粗糙实用，兼具了美感与实用性，成为古典风雅的代名词。早期蜡烛极为珍贵，魏晋时期以蜂蜡制作，产量稀少、价格昂贵，仅皇室、贵族、士族能够使用。唐宋时期，古人发现白蜡虫分泌物可制作虫白蜡，蜡烛产量大幅提升，价格逐渐亲民，开始走入寻常百姓家。与油灯相比，蜡烛燃烧几乎无黑烟、无异味，火光干净明亮，造型规整，而且不用添油，燃烧更省事。
　　灯笼古已有之，到了唐宋盛世，夜市兴起，灯笼成为爆款照明器具。古人将蜡烛、灯火置于竹制、木制骨架中，外层糊上宣纸或绢纱，高级者配琉璃罩，既可以防风防雨，解决了明火易被吹灭的难题，又能修饰火光、美观雅致。灯笼可手持、可悬挂、可列队摆放，广泛用于夜行、节庆、市井商铺、宅院装饰。 《红楼梦》中，林黛玉于雨夜给了贾宝玉一盏玻璃绣球灯，以玻璃做灯罩，又轻又亮，还可防水，在当时属于灯笼界的顶级奢侈品了。