作为一代话剧表演大师，于是之先后塑造了《骆驼祥子》中的老马，《龙须沟》中的“程疯子”，《茶馆》中的王利发等人物，他出神入化的表演，倾倒了无数的“痴情”者。然而，于是之对“表演大师”的称谓从不予认同，总是谦虚地说：“大师不能满街走，我不是什么大师，只是个普通演员。”
不仅如此，于是之总是对自己进行无情面的解剖。一次，著名编剧梁秉堃去于是之家里谈一个剧本，吃午饭时，两人谈到如何进一步为舞台艺术事业作贡献的话题，于是之十分真诚地说：“我觉得我不会再创造出什么新的成绩来了！”
梁秉堃听后一愣，不知道该怎么表示才好。
于是之没有察觉到梁秉堃的表情，继续说道：“我没受过什么专业的严格的基本训练，对本民族的戏剧传统，我并无真知。而且我的生活库存也十分狭窄，城市贫民、市民还算知道点儿，专家学者、干部和农民，我都只能是一知半解。对中国传统戏剧虽说读过点儿书，也说不上真懂；西方戏剧，我外语不行，看不了原文本，翻译过来的书也看得不多。所以，我越来越觉得演员这个职业很难很难，要求很高很高，也许只能寄希望于来者了。”
望着于是之痛苦的面容，梁秉堃在震撼的同时，只能连连点头，
梁秉堃原本以为，于是之此时会结束这个话题，没想到他竟言犹未尽：“我总觉得有一个无形的神或鬼压迫着我，催促着我——为什么一些普通的常识你竟白痴一样的不懂？许多名著你为什么当读不读？我觉得我读不下来，我不想开脱自己，即或老天能多假我以时日，有的我能读到，而有的，我清醒地知道，我大约是今生读不到了。”
1992年7月16日，是北京人艺建院40周年大庆日，老版《茶馆》在首都剧场进行告别演出，这也是于是之扮演王利发的绝唱。那天，整个剧院座无虚席，就连通道上也站满了人。而此时的于是之，已经出现了“阿尔茨海默病”的前期症兆，经常在演出时忘台词。为了不辜负观众的期望，他毅然忍着病痛折磨，开始了《茶馆》的第400场演出。
令于是之担心的事情还是发生了：他几度忘了熟的不能再熟的台词。尽管如此，演出结束后，观众仍然对他表达了由衷的敬意，欢呼声和鼓掌声经久不息。后来他在回忆那次告别演出时说：“前些年我就有了在台上偶尔忘台词的毛病，这逐渐使我上台就有了负担。果然，那天我真就忘了词，不只一处，每幕戏都出漏洞，痛苦极了。好容易勉强支撑着把戏演完，我带着满腹歉意的心情向观众去谢幕。观众偏鼓掌鼓得格外热烈，而且有观众送花束和花篮，还有不少观众走到台上来叫我签名，我只得难过地签。在对一位观众签名时，我不假思索地写了一句话——‘感谢观众的宽容’，写完这句话后，我惭愧地泪流满面……我得这个病，也许是老天爷在惩罚我，因为我以前在舞台上说得太多，现在老天爷不让我说话了！”
“努力如是之者，成功其庶几乎？”这是老舍在1958年看完《茶馆》首演后而挥毫所写。在收到老舍送来的这帧条幅后，于是之既没有向旁人显露，也没有裱装起来挂在墙上，而是一声不吭锁进抽屉里。这一锁就是三十年，就连与他关系最要好的几个朋友也一无所知。
对此，剧作家李龙云感慨道：“是之先生不尚声华，质朴纯真，他具备了中国知识分子全部的优秀品格。任何人都没有能力替代于是之自己的剖白，他的剖白是那样独特，那样有价值，确乎是完全做到了鲁迅先生所说的：‘无情面地解剖我自己’。做为一个身负盛名、作品等身的演员，要做到这一点是多么多么的不容易啊。”张达明
于是之独特的剖白
《山东工人报》（2023年05月29日 第A4版）
不仅如此，于是之总是对自己进行无情面的解剖。一次，著名编剧梁秉堃去于是之家里谈一个剧本，吃午饭时，两人谈到如何进一步为舞台艺术事业作贡献的话题，于是之十分真诚地说：“我觉得我不会再创造出什么新的成绩来了！”
梁秉堃听后一愣，不知道该怎么表示才好。
于是之没有察觉到梁秉堃的表情，继续说道：“我没受过什么专业的严格的基本训练，对本民族的戏剧传统，我并无真知。而且我的生活库存也十分狭窄，城市贫民、市民还算知道点儿，专家学者、干部和农民，我都只能是一知半解。对中国传统戏剧虽说读过点儿书，也说不上真懂；西方戏剧，我外语不行，看不了原文本，翻译过来的书也看得不多。所以，我越来越觉得演员这个职业很难很难，要求很高很高，也许只能寄希望于来者了。”
望着于是之痛苦的面容，梁秉堃在震撼的同时，只能连连点头，
梁秉堃原本以为，于是之此时会结束这个话题，没想到他竟言犹未尽：“我总觉得有一个无形的神或鬼压迫着我，催促着我——为什么一些普通的常识你竟白痴一样的不懂？许多名著你为什么当读不读？我觉得我读不下来，我不想开脱自己，即或老天能多假我以时日，有的我能读到，而有的，我清醒地知道，我大约是今生读不到了。”
1992年7月16日，是北京人艺建院40周年大庆日，老版《茶馆》在首都剧场进行告别演出，这也是于是之扮演王利发的绝唱。那天，整个剧院座无虚席，就连通道上也站满了人。而此时的于是之，已经出现了“阿尔茨海默病”的前期症兆，经常在演出时忘台词。为了不辜负观众的期望，他毅然忍着病痛折磨，开始了《茶馆》的第400场演出。
令于是之担心的事情还是发生了：他几度忘了熟的不能再熟的台词。尽管如此，演出结束后，观众仍然对他表达了由衷的敬意，欢呼声和鼓掌声经久不息。后来他在回忆那次告别演出时说：“前些年我就有了在台上偶尔忘台词的毛病，这逐渐使我上台就有了负担。果然，那天我真就忘了词，不只一处，每幕戏都出漏洞，痛苦极了。好容易勉强支撑着把戏演完，我带着满腹歉意的心情向观众去谢幕。观众偏鼓掌鼓得格外热烈，而且有观众送花束和花篮，还有不少观众走到台上来叫我签名，我只得难过地签。在对一位观众签名时，我不假思索地写了一句话——‘感谢观众的宽容’，写完这句话后，我惭愧地泪流满面……我得这个病，也许是老天爷在惩罚我，因为我以前在舞台上说得太多，现在老天爷不让我说话了！”
“努力如是之者，成功其庶几乎？”这是老舍在1958年看完《茶馆》首演后而挥毫所写。在收到老舍送来的这帧条幅后，于是之既没有向旁人显露，也没有裱装起来挂在墙上，而是一声不吭锁进抽屉里。这一锁就是三十年，就连与他关系最要好的几个朋友也一无所知。
对此，剧作家李龙云感慨道：“是之先生不尚声华，质朴纯真，他具备了中国知识分子全部的优秀品格。任何人都没有能力替代于是之自己的剖白，他的剖白是那样独特，那样有价值，确乎是完全做到了鲁迅先生所说的：‘无情面地解剖我自己’。做为一个身负盛名、作品等身的演员，要做到这一点是多么多么的不容易啊。”张达明