“连中三元”有多难

　　□阎泽川
　　在古代的考生中，“连中三元”是非常罕见的。什么是“连中三元”？这还得从古代科举考试制度说起。科举考试是从府、州、县基层开始，叫做童试。赴考者叫做童生，考中后叫秀才，第一名叫案首。考秀才是初级考试，俗称“小考”。由于童试在古代是基层考试，所以其第一名案首尚算不得“元”。乡试才是科举正式考试的开始。
　　乡试是正式科考的第一关，按规定每三年一科。遇上皇帝喜庆亦会下诏加开，称为“恩科”。乡试在省城进行，考期在八月，分三场，又称“秋试”“秋闱”。各地秀才云集省城一争高低，考中之后称举人，第一名为“解元”，中了举人便具备了做官的资格。再高一级是会试，因由礼部主持在春天举行，所以又称“礼部试”“春试”“春闱”“礼闱”。会试在京师举行，赴考者是举人，考中之后称贡士，第一名为“会元”。会试揭榜后，被录取的贡生须于下月应殿试。殿试又称御试、廷试，即指皇帝亲自出题考试。殿试在皇上的金銮殿举行，参加考试者是贡生，此考由皇帝亲自主持，考中以后一甲叫进士及第、二甲叫进士出身、三甲叫同进士出身。殿试的第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。
　　一名考生只有在这三次大考中都得第一名，才能称之为 “连中三元”。尽管非常之难，但历史上仍有十余名学子过关斩将而“连中三元”：唐朝的张又新、崔元翰，宋朝的孙何、王曾、宋庠、王岩叟、冯京，明朝的黄观、商辂，清朝的钱蓕、陈继昌、戴衢亨等。